Pretul pacurei , in general, se refera la pretul pe baril (159 litri), fie de WTI / brut tranzactionate la New York Mercantile Exchange (NYMEX), pentru livrarea la Cushing, Oklahoma, sau de Brent care a tranzactionat pe Intercontinental Exchange (ICE, in care International Petroleum Exchange a fost inclus) pentru livrare la Sullom Voe.

Pretul unui baril de petrol este extrem de dependent atat de gradul, determinat de factori precum greutatea sa specifica sau API, cat si de continutul sau de sulf, si locatia acestuia. Marea majoritate a pacurei nu este tranzactionata la o bursa, ci pe o baza „over-the-counter”. Alte repere importante includ Dubai, Tapis, si cosul OPEC. Energy Information Administration (EIA) utilizeaza costul de achizitie importate de rafinarii, costul mediu ponderat al tuturor pacurei importate de SUA, fiind integistrat ca si „pretului petrolului in lume”.

Cererea de petrol este foarte dependenta de conditiile macroeconomice la nivel mondial. Potrivit Agentiei Internationale pentru Energie, preturile ridicate la petrol au in general un impact negativ important asupra cresterii economice globale. Altii sustin ca perioada premergatoare preturilor la petrol de-a lungul ultimilor ani, a condus de fapt la o accelerare in crestere la nivel mondial.

Tariful exportarii de petrol

Tarile exportatoare de petrol au realizat un surplus urias de bani care au fost extrasi prin intermediul fondurilor suverane de investitii si a sistemului bancar si (prin intermediul multiplicatorului monetar) astfel investitiile au crescut foarte mult in pietele emergente si a ajutat la mentinerea la un nivel scazut a ratelor dobanzilor in SUA.

Organizatia Tarilor Exportatoare de Petrol (OPEC) a fost formata pentru a controla pretul petrolului, si, in esenta, a lucrat ca un cartel. Pretul pacurei a suferit o scadere semnificativa de la varful de record de 145 de dolari la care a ajuns in iulie 2008. La data de 23 decembrie 2008, pretul pacurei a scazut la 30.28 dolari pe baril, cea mai mica valoare, deoarece criza financiara 2007-2010 incepuse, si tranzactiile au fost reduse situandu-se intre 35 de dolari pe baril si 82 dolari pe baril in 2009.