Pune o oglindă în fața unui elefant și se întâmplă ceva rar în lumea animală. Elefanții își recunosc reflexia în oglindă, semn al conștiinței de sine, pe care puține animale o au. Nu văd un rival, nu se sperie, ci se studiază pe ei înșiși, întorc capul, ating cu trompa locuri pe care altfel nu le-ar fi văzut niciodată.
E un gest mic, dar care ne arată o minte mult mai apropiată de a noastră decât ne-am aștepta de la un animal de cinci tone.
Ce înseamnă, de fapt, că un elefant se vede pe sine
Mulți câini latră la propria reflexie ani la rând. Recunoașterea de sine e altceva, animalul înțelege că acela sunt eu, nu un alt exemplar.
Conștiința de sine este capacitatea de a te percepe ca individ separat de restul lumii. La elefanți, această abilitate a fost confirmată științific în 2006, într-un studiu publicat în revista PNAS de cercetătorii Joshua Plotnik, Frans de Waal și Diana Reiss.
O femelă pe nume Happy, de la Bronx Zoo, a atins în mod repetat un semn pus pe capul ei, vizibil doar în oglindă. Pentru oamenii de știință, acel moment a fost dovada clară a unei minți care se cunoaște pe sine.
Cum își dau seama cercetătorii
Aici intervine „testul petei”, metoda de bază pentru a măsura conștiința de sine. Cercetătorul pune un semn colorat pe corpul animalului, într-o zonă pe care o poate observa doar privindu-se în oglindă.
Dacă animalul atinge semnul de pe propriul cap, și nu reflexia din oglindă, a trecut testul. Elefantul face exact asta, ridică trompa spre marcaj, ca un om care descoperă o pată pe obraz.
Lista celor care reușesc e foarte scurtă. Pe lângă elefanți, mai trec testul marile maimuțe, delfinii și coțofana eurasiatică.
Câinii și pisicile nu îl trec, însă asta nu înseamnă că sunt mai puțin inteligente. Ele se ghidează mai mult după miros decât după văz, iar cercetătoarea Alexandra Horowitz a arătat că un câine își recunoaște propriul miros modificat.
De ce inteligența elefanților ne emoționează
Un elefant nu se oprește la oglindă. Își jelește morții, atinge cu trompa oasele celor dispăruți și revine, ani la rând, în locul unde i-a pierdut.
Creierul lui cântărește aproape 5 kilograme, cel mai mare dintre animalele terestre. Turmele sunt conduse de cea mai bătrână femelă, iar legătura dintre mamă și pui este uriașă, gestația durează în jur de 22 de luni.
Femelele își apără puii cu o încăpățânare rară. Iar memoria lor le poartă spre surse de apă aflate la zeci de kilometri, drumuri reținute o viață întreagă.
Reține esențialul despre mintea elefanților
Iată, pe scurt, ce ar trebui să reții despre inteligența elefanților și felul în care se recunosc pe ei înșiși:
- Trec „testul petei”, la fel ca maimuțele mari și delfinii
- Studiul de referință, PNAS 2006, femela Happy de la Bronx Zoo
- Creier de aproape 5 kg, gestație de circa 22 de luni
- Memorie excepțională, doliu real și instinct matern puternic
Faptul că un animal atât de mare poartă în el o lume interioară atât de bogată ne pune față în față cu propria responsabilitate. Nu sunt simple animale de privit, ci ființe care simt, își amintesc și suferă.
Iar când vezi cum elefanții își recunosc reflexia în oglindă, acel semn al conștiinței de sine pe care puține animale o au, e greu să nu te întrebi cât de aproape de noi sunt, de fapt.
Vrei mai multe rețete delicioase?
Urmărește-ne pe Facebook pentru rețete noi în fiecare săptămână.