Există în mările lumii o ființă măruntă care pare să fi pășit direct dintr-un basm. Meduza „nemuritoare” își poate întoarce ciclul vieții și o ia de la capăt, practic nu îmbătrânește. În loc să se stingă de bătrânețe, ea se întoarce la stadiul de bebeluș și pornește din nou la drum.
Pare scos din „Tinerețe fără bătrânețe și viață fără de moarte”, nu-i așa? Și totuși, nu e poveste, ci biologie adevărată. Hai să vedem cum reușește o vietate cât unghia de la deget să păcălească timpul.
Ce este, de fapt, meduza „nemuritoare”
Imaginează-ți o creatură mai mică decât bobul de mazăre care sfidează moartea. Specia se numește Turritopsis dohrnii și are doar 4-5 milimetri în diametru, cât unghia de la degetul mic.
Provine din Marea Mediterană, unde a fost observată prima dată prin anii 1880. De atunci s-a răspândit în toate oceanele, cărată probabil în apa de balast a navelor. Numele de „nemuritoare” i se potrivește pentru că, atunci când o ia de la capăt, ocolește bătrânețea, lucru care în restul lumii vii pare imposibil.
Cum reușește meduza nemuritoare să întineriască
Aici devine uimitor. Când e rănită, flămândă sau pur și simplu bătrână, această meduză nemuritoare se transformă înapoi în polip, forma fixată de stânci din care a pornit ca pui.
Procesul se numește transdiferențiere, un cuvânt complicat pentru un lucru simplu. Celulele ei adulte își schimbă complet rolul, o celulă de mușchi devine, de pildă, celulă nervoasă. E ca și cum un fluture s-ar face la loc omidă.
Oamenii de știință numesc asta un adevărat „buton de resetare” al vieții. Meduza nu se vindecă, ci se reconstruiește de la zero.
De ce nu îmbătrânește cu adevărat niciodată
Secretul nemuririi ei stă în repetare. Teoretic, această vietate poate relua ciclul de întinerire de nenumărate ori, la nesfârșit, deci nu moare niciodată strict din cauza vârstei.
Atenție însă la o confuzie des întâlnită. Termenul corect este biologic nemuritoare, nu nemuritoare la propriu. În realitate, aceste meduze mor frecvent, mâncate de pești și de melci de mare ori răpuse de boli.
Resetarea nu e nici garantată de fiecare dată. Deci nu trăiește o singură meduză de mii de ani, ci specia are darul de a evita doar moartea de bătrânețe.
Ce speră oamenii de știință să învețe de la ea
În 2022, o echipă de la Universitatea din Oviedo, Spania, a publicat în revista PNAS o analiză a genomului acestei meduze. Au găsit gene legate de repararea ADN-ului și de protecția telomerilor, comparând-o cu o rudă apropiată care nu se poate întineri.
Scopul nu este viața veșnică pentru oameni, ci înțelegerea regenerării celulelor. Astfel de mecanisme contează în cercetarea cancerului și a bolilor legate de vârstă. Drumul până la noi rămâne însă foarte lung.
Reține minunea în câteva idei
Iată pe scurt ce merită ținut minte despre această meduză nemuritoare:
- Specia se numește Turritopsis dohrnii și e cât o unghie, 4-5 mm.
- Își transformă celulele adulte la loc în polip, prin transdiferențiere.
- Teoretic, poate repeta ciclul la nesfârșit.
- Moare doar dacă e mâncată sau se îmbolnăvește, nu de bătrânețe.
În fond, meduza „nemuritoare” își poate întoarce ciclul vieții și o ia de la capăt, atingând acea tinerețe fără bătrânețe pe care noi o visăm doar în povești. E o dovadă caldă că natura ascunde minuni la care nici nu visam.
Poate că nu vom da timpul înapoi vreodată, dar putem privi cu uimire la o ființă cât unghia care chiar reușește. Tu ai fi vrut să poți da timpul înapoi măcar o dată? Spune-ne în comentarii și etichetează un prieten care iubește minunile naturii.
Vrei mai multe rețete delicioase?
Urmărește-ne pe Facebook pentru rețete noi în fiecare săptămână.