Mulți cred că plasticul este o invenție din ziua de azi, ceva apărut o dată cu sticlele și pungile de la supermarket. Adevărul te-ar putea surprinde. Plasticul a fost una dintre primele materiale complet sintetice create de om, iar povestea lui începe acum mai bine de o sută de ani, într-un laborator din New York.
Hai să dăm timpul înapoi până în 1907, anul în care un chimist tenace a obținut o substanță pe care natura nu o produsese niciodată. De acolo a pornit totul.
Ce înseamnă, de fapt, un material ‘complet sintetic’
Un material complet sintetic este o substanță creată integral în laborator, din molecule combinate de om, care nu există ca atare nicăieri în natură. Bachelita, primul plastic de acest fel, a apărut în 1907 și nu avea niciun corespondent natural.
Aici e diferența mare. Lemnul, sticla sau cauciucul natural sunt materiale pe care le prelucrăm, dar pornim de la ceva ce există deja în jurul nostru. Le tăiem, le topim, le modelăm, însă materia primă vine din natură.
Bachelita a rupt acest tipar. Pentru prima dată, omul nu a copiat și nici nu a modificat ceva existent, ci a construit o materie nouă din temelii. Asta a fost revoluționar pentru știința vremii.
Cum a apărut primul plastic cu adevărat sintetic
Totul a pornit de la dorința de a înlocui un material scump. Leo Baekeland, un chimist belgiano-american, căuta un substitut pentru șelac, o rășină naturală obținută din secrețiile unei insecte și folosită pe atunci ca izolator electric.
Combinând fenol cu formaldehidă, două substanțe care nu dau niciun plastic în natură, el a obținut în 1907 o rășină dură, pe care a brevetat-o în 1909. Baekeland nu era la prima reușită. Vânduse deja hârtia fotografică Velox companiei Kodak, în 1899, ceea ce i-a permis să se dedice cercetării.
Când a văzut că noul material se întărea permanent la căldură și nu se mai topea, și-a dat seama că ținea în mână ceva fără precedent.
De ce bachelita a schimbat lumea
Bachelita a fost numită ‘materialul cu o mie de utilizări’, și pe bună dreptate. Era ieftină, rezista la căldură, nu conducea curentul electric și putea fi turnată în aproape orice formă, ceea ce a deschis drumul întregii industrii a maselor plastice.
Din ea se făceau telefoane, prize, întrerupătoare, mânere de oale, aparate de radio și chiar bijuterii. A devenit simbolul stilului Art Deco din anii 1920 și 1930, iar revista Time l-a pus pe Baekeland pe copertă în 1924.
Curiozități care îți vor stârni mirarea
Numele materialului vine chiar de la inventatorul lui, Baekeland. Astăzi, obiectele vechi din bachelită, mai ales radiourile și bijuteriile, sunt piese de colecție căutate de pasionați.
Înaintea ei existau materiale semisintetice, precum celuloidul din 1869, dar acelea porneau tot de la o substanță naturală, celuloza. American Chemical Society a recunoscut bachelita ca reper istoric în chimie.
Probabil ai și tu acasă o urmă din această poveste. Multe gospodării păstrează prize maro lucioase sau mânere vechi din acest material. Se recunoaște după greutatea neașteptat de mare și sunetul plin la lovire.
Reține pe scurt despre primul plastic sintetic
Iată cele mai importante repere de ținut minte despre primul plastic sintetic:
- 1907, anul inventării bachelitei
- Leo Baekeland, inventatorul ei
- Fenol plus formaldehidă, rețeta chimică
- Primul material fără corespondent în natură
Așadar, data viitoare când ții în mână un obiect de plastic, gândește-te că totul a pornit de la curiozitatea unui singur om. Plasticul a fost una dintre primele materiale complet sintetice create de om, iar drumul lui de la laborator la viața de zi cu zi este unul fascinant.
E uimitor cât de veche e, de fapt, o invenție pe care o credeam recentă. Tu ce obiect vechi din bachelită ai văzut sau mai păstrezi prin casă?
Vrei mai multe rețete delicioase?
Urmărește-ne pe Facebook pentru rețete noi în fiecare săptămână.