Când ești răcit, mâncarea pare fără gust pentru că nasul e înfundat.

Ai stat vreodată în fața unei farfurii cu mâncarea ta preferată și ai simțit că mănânci carton? Când ești răcit, mâncarea pare fără gust pentru că nasul e înfundat, iar fără aer care să circule prin el, creierul tău nu mai primește jumătate din informație. Frustrant, mai ales când îți era poftă de ceva anume.

Vestea bună e că limba ta funcționează perfect. Problema stă cu totul în altă parte, iar odată ce înțelegi mecanismul, totul capătă sens. Hai să vedem ce se petrece, de fapt, acolo sus, în spatele nasului.

De ce nu mai simți gustul mâncării când ești răcit

Surpriza e mare pentru mulți: ceea ce numim „gust” vine în cea mai mare parte din miros. Estimările uzuale spun că între 75% și 95% din experiența gustativă depinde de nas. Când acesta e congestionat, pierzi tocmai partea aceea bogată și nuanțată.

Limba percepe doar senzațiile de bază. Tot restul, adică aroma propriu-zisă, este treaba mirosului. De aceea o căpșună îți pare doar dulce și ușor acrișoară dacă te ții de nas, fără parfumul acela inconfundabil care o face căpșună.

Practic, gustul și aroma sunt două lucruri diferite. Gustul stă pe limbă, aroma vine prin nas, iar creierul le lipește într-o singură senzație. Scoți nasul din ecuație și rămâi cu un schelet fad al mâncării.

Cum lucrează împreună mirosul și gustul

Limba ta cunoaște exact cinci gusturi de bază: dulce, sărat, acru, amar și umami (gustul de „savuros”, cel din carne, brânză sau roșii coapte). Atât. Toată complexitatea unei cafele, a unui vin sau a unei prăjituri cu scorțișoară vine din miros.

Iată un detaliu pe care puțini îl știu. Mirosim în două feluri:

• pe nas, când inspirăm și simțim parfumul mâncării din farfurie;
• pe dinăuntru, când mestecăm și moleculele urcă din gură spre nas, prin spate.

A doua cale se numește olfacție retronazală și e cea care dă, de fapt, aroma în timp ce mănânci. Când mesteci, eliberezi molecule volatile care urcă spre receptorii din partea de sus a nasului. Acolo se naște senzația completă pe care o numim, simplu, gust.

Ce se întâmplă în nasul tău când ești răcit

Răceala stinge gustul printr-un blocaj fizic, nu prin defectarea limbii. Mucoasa nazală se inflamează și produce mucus în exces, iar acesta închide drumul moleculelor de aromă către receptorii olfactivi din vârful nasului. Receptorii sunt teferi, doar că semnalul nu mai ajunge la ei.

De aceea mâncarea îți pare fadă, nu complet fără gust. Încă simți sarea din supă și dulcele din ceai, fiindcă acestea vin de pe limbă. Dispar însă toate nuanțele fine, cele care fac diferența între o ciocolată bună și una oarecare.

Așa se explică dezamăgirea când muști din felul tău preferat și parcă e gol. Nu mâncarea s-a schimbat, ci poarta dinspre nas s-a închis temporar.

Un mic experiment pe care îl poți face acasă

Vrei o dovadă pe loc? Ține nasul strâns cu degetele și pune pe limbă o felie de măr și una de cartof crud, cu ochii închiși. Mulți oameni nu le pot deosebi până nu dau drumul nasului, moment în care aroma de măr revine brusc.

Funcționează la fel cu o bomboană de fructe sau cu o gură de suc. Astupă nasul, mestecă și vei simți doar dulcele sec. Eliberează nasul în timp ce înghiți și parfumul de fructe izbucnește instant. Truc simplu, valabil pentru oricine, indiferent de vârstă.

Mai e un amănunt util când ești răcit. Mâncărurile calde, condimentate sau acrișoare, cum sunt supa cu lămâie sau ceaiul cu ghimbir, se simt mai bine, fiindcă stimulează și nervul trigemen, nu doar mirosul. Căldura, în plus, eliberează mai multe molecule volatile, așa că un fel cald pare mereu mai gustos decât unul rece.

Reține pe scurt acest mic mister al corpului

Iată ideile esențiale pe care merită să le ții minte:

• Peste 80% din ceea ce numim „gust” vine, de fapt, din miros.
• Nasul înfundat blochează aromele, nu papilele de pe limbă.
• Limba simte doar cinci gusturi de bază: dulce, sărat, acru, amar, umami.
• Aroma revine de îndată ce respiri liber din nou.

Așadar, data viitoare când răceala îți fură plăcerea mesei, ține minte că vinovatul nu e limba, ci nasul astupat. Când ești răcit, mâncarea pare fără gust pentru că nasul e înfundat și oprește aromele să ajungă unde trebuie, nu pentru că ai pățit ceva la simțul gustului.

E, până la urmă, unul dintre cele mai simpatice trucuri ale corpului nostru. Iar partea bună e că, după câteva zile, totul revine la normal, iar prima înghițitură de mâncare aromată o vei simți de parcă o redescoperi.